Souvenez-vous de décembre 2015 : un ruban tricolore, un froid sec, deux cents personnes qui piétinent place de la gare désaffectée. Ce jour-là, la voie verte du Sânon était inaugurée. Dix ans plus tard, l'équipement s'est imposé comme un pivot de la mobilité douce du Saintois.

Une vieille ligne, une nouvelle vie

Avant d'être une voie verte, c'était la ligne 36 du réseau lorrain, mise en service en 1882, fermée aux voyageurs en 1955 et au fret en 1992. Pendant vingt ans, les rails ont rouillé, la végétation a repris ses droits, les chasseurs y croisaient les ramasseurs de champignons. En 2011, le Conseil départemental rachète l'emprise à Réseau Ferré de France pour un euro symbolique, sous condition d'un usage public.

Quatre années de travaux suivront : déconstruction des rails, reprise des ouvrages d'art (deux ponts métalliques, un viaduc en pierre), revêtement en enrobé clair, signalisation, plantations d'accompagnement. Coût total : 4,2 millions d'euros, financés par le département (60 %), la région (25 %) et l'Union européenne (15 %).

Les chiffres parlent

Un compteur Eco-Counter installé à la sortie nord de Porte Saint Clou donne la mesure de la fréquentation :

Multiplication par 5,2 en dix ans. La part des cyclistes est passée de 45 % à 62 %, traduisant le développement du vélo utilitaire et l'arrivée du vélo à assistance électrique. Les piétons et joggeurs représentent 30 %, les cavaliers 4 %, les autres usages (rollers, trottinettes) le reste.

Une infrastructure structurante Trois entreprises se sont installées le long du tracé depuis 2018 : les Jardins du Sânon (maraîchage bio), un loueur de vélos électriques à Bayon, et un café-restaurant à Saint-Nicolas-de-Port. Les Jardins du Sânon estiment que 30 % de leur clientèle découverte vient « par la voie ».

Ce qui reste à faire

Tout n'est pas parfait. Le tronçon entre Porte Saint Clou et Bayon, au revêtement vieillissant, sera repris à l'été 2027 dans le cadre d'un plan de remise à niveau départemental. L'éclairage, demandé par certains usagers pour les trajets domicile-travail d'hiver, est étudié mais reste contesté pour son impact sur la faune nocturne — chouettes hulottes en particulier, dont une population stable nidifie le long du tracé.

Le projet d'extension vers le sud, jusqu'à Vézelise, fait régulièrement l'objet de débats au conseil départemental. Il rajouterait quatorze kilomètres et raccorderait trois villages supplémentaires. Coût pressenti : 6,8 millions d'euros. Calendrier : aucun, à ce stade.

Fête anniversaire le 15 juin

Pour célébrer ces dix ans, une fête de la voie verte est organisée le dimanche 15 juin, sur le tronçon de Porte Saint Clou. Au programme : balade contée à vélo, atelier de réparation, exposition photo retraçant l'histoire de la ligne 36, restauration sur place et concert de l'harmonie de Bayon en fin d'après-midi.